就像一輪輪暴風雨襲擊船只一樣，新冠病毒變體一個接一個地沖擊著世界。最近，密切關注病毒變異的科學家注意到了一個趨勢：許多變異攜帶相同的3個突變。在《ACS生物化學》雜志上發表的一項新研究中，研究人員檢查了這些突變怎樣改變病毒關鍵部分的功能，以及這個三元組合如何改變導致和維持新冠感染所需的特征。

　　在過去的幾年里，新冠病毒已迫使人類細胞無數次復制其遺傳密碼，并且在此過程中出現錯誤。這些錯誤或突變是新變體的原材料。科學家們發現，變體中近一半的基因序列在被稱為K417、E484和N501的位置包含3個突變。

　　所有這些變化都會調整病毒的同一部分，即受體結合域，這使得新冠病毒能夠通過鎖定人類細胞的ACE2蛋白來感染人類細胞。這種組合的廣泛存在表明，這些突變能為病毒提供單一變化無法實現的好處。研究人員梳理出了這3種突變中的每一種單獨和組合的優缺點。

　　研究人員分析了細胞產生結構域的能力，以及該結構域的穩定性、與ACE2結合的能力和逃避抗體的能力。結果表明，每個突變都會增強這些特征中的至少一個，但要付出一定的代價。

　　K417的變化增加了結構域的產生和穩定性，同時也提高了其逃避一種抗體的能力。但是它也降低了域附加到ACE2的能力。其他兩個突變具有不同的優勢和劣勢。

　　當所有這些變化放在一起時，這些變化減輕了彼此的負面影響。具有所有3種突變的域可緊密結合ACE2并逃避兩種類型的抗體，產生的水平與原始病毒相似，并且同樣穩定。

　　研究人員表示，通過揭示自然選擇如何有利于突變組合的細節，為人們提供了對病毒進化的新見解。記者張夢然