新華社北京4月25日電　作為一種奇妙的自然現象，生物發光的起源一直是謎。美國和日本研究人員日前在英國《皇家學會生物學分會學報》上發表論文說，動物的生物發光特性最早出現于至少5.4億年前，海洋無脊椎動物八放珊瑚當時已進化出這種能力。新研究將動物進化出生物發光特性的時間推前了約2.7億年。

　　據美國史密森學會日前發布的新聞公報，此前認為，大約2.67億年前，動物的生物發光特性起源于小型海洋甲殼類動物介形蟲身上。

　　最新研究中，史密森學會自然歷史國家博物館等機構的研究人員聚焦已知的最古老生物發光動物群體之一——八放珊瑚。八放珊瑚亞綱現存大量具有生物發光特性的物種，它們通常僅在受到碰撞或其他干擾時才發光，這使其發光特性顯得尤為神秘。

　　“擁有共同特征的現存物種越多，當你回到過去，它們的祖先也具有這種特征的可能性就越高。”參與研究的史密森學會自然歷史國家博物館珊瑚館負責人安德烈婭·夸特里尼解釋說。

　　早在2022年，研究人員就基于180多個八放珊瑚物種的遺傳數據繪制出八放珊瑚的進化樹。在此基礎上，研究人員將兩塊已知年齡的八放珊瑚化石放入進化樹，用它們“錨定”進化樹分裂成兩個以及更多分支的大致時間。接下來，研究小組繪制了以現存具有生物發光特性的八放珊瑚物種為特征的系統發育分支。

　　隨后，研究人員用多種統計方法重建分析了八放珊瑚的祖先狀態，都獲得一致結論：大約5.4億年前，所有八放珊瑚的共同祖先已具有生物發光特性，這比此前認為的最早進化出發光特性的動物介形蟲提早了2.73億年。

　　研究人員表示，八放珊瑚的生物發光特性被保留數億年的事實表明，這種特性可能賦予了物種某種進化優勢。