研究發現 蠟蟲唾液酶可輕易分解塑料
參考消息網10月6日報道 據路透社10月4日報道,研究人員今天說,蠟蟲唾液中的兩種物質能夠輕易分解一種常見塑料,全球應對塑料污染的斗爭有望取得進展。蠟蟲是一種飛蛾幼蟲,以蜂蠟為食。
研究人員說,在這種蟲的唾液中發現的兩種酶可以在室溫下迅速降解聚乙烯。聚乙烯是世界上使用最廣泛的塑料,也是一場從海溝延伸到山頂的環境危機的主要誘因。
這項研究基于研究人員2017年的發現。當時他們發現,蠟蟲能夠降解聚乙烯,但不清楚這些小蟲是如何做到這一點的。答案其實是酶——這種由生物體產生的物質能夠觸發生物化學反應。
要使塑料降解,氧氣必須穿透聚合物(或者說塑料分子),這個重要的初始步驟名為氧化。研究人員發現,有了前面提到的酶,這一步可在數小時內完成,無需進行加熱或輻射等預處理。
該研究論文發表在英國《自然·通訊》雜志上。研究帶頭人、西班牙國家研究委員會分子生物學家費代麗卡·貝爾托基尼說,這項研究正在“改變塑料生物降解的范式”。
塑料由不易分解的聚合物制成,含有能提高耐久性的添加劑。這意味著,塑料可以完好無損地保存數年、數十年或數百年。
貝爾托基尼說:“這些特性使塑料成為獨特且有用的材料,但也正在制造本世紀極為嚴重的一個問題。”
她說:“塑料會在環境中存在很長時間。它最終會分解為小顆粒,進而成為微塑料顆粒和納米塑料顆粒的來源。從南極洲到雨水和自來水,這些塑料微粒隨處可見,不僅引發顯而易見的環境問題,還給人類健康造成越來越大的麻煩。”
聚乙烯價格低廉,耐用,不與食物發生相互作用,因此用途包括食品包裝、雜貨店購物袋等。
蠟蟲是一種名為蠟螟的蠟蛾的幼蟲。這種蟲被養蜂人視為害蟲,因為它們以蜂蠟、花粉和蜂蜜為食,偶爾也會吃蜜蜂幼蟲。
研究人員希望通過合成蠟蟲的唾液酶來分解塑料垃圾。他們也成功地合成了這些酶。貝爾托基尼說,使用無數的蠟蟲來完成這項工作有一些缺點,包括在蠟蟲代謝聚乙烯的過程中會產生二氧化碳。
研究論文的共同作者、西班牙國家研究委員會的生態學家兼數學家克萊門特·費爾南德斯·阿里亞斯說:“在我們的研究中,這些酶能夠氧化塑料,將其分解為小分子。這為處理塑料垃圾提供了另一種方案,即在可控環境下降解塑料,限制乃至最終完全消除微塑料的釋放。”
一家與德國塑料工程企業勒希林公司有關聯的基金會資助了這項研究。
過去,試圖通過生物手段降解塑料(即生物降解)的工作主要將焦點放在微生物上。研究人員找到了一些能夠分解塑料的微生物,但需要進行預處理,因此實用性打了折扣。
過去30年間,全世界塑料消耗量激增,每年有數億噸塑料最終成為垃圾,其中不到10%的塑料被回收利用。
今年3月,聯合國在肯尼亞首都內羅畢開會后批準了一項里程碑式的協議,準備締結世界上首個應對全球塑料污染的條約,目標是在2024年前敲定一項具有法律約束力的協議。
(責任編輯:歐云海)